导演杨超儿时家在淮河支流，虽是北方但很像长江流域。杨超不会游泳，大学时代还曾落水遇险，从而对水有一种很奇妙的感觉。距离家乡最近的大城市武汉，拥有那么大的一条长江，曾经是杨超童年内心里最大的世界奇观。拍摄《旅程》之后，开始寻找下个电影题材。这种童年的体验奔涌出来，决定要拍一部有关河流的电影。
2006年沿江采风的时候，当时还没有剧本，只是知道要拍这条河流。凌晨两三点站在夜航客轮的前甲板，眼前没有任何光污染，能用肉眼看到自然光环境中黑暗的大江在你面前展开，然后徐徐地退去。那种感觉不止欲望那么简单，简直像身在银河一样。其实人的眼睛适应能力极强，在完全黑暗环境中很短时间就能看清没有月亮的昏沉天空下的水和天，远处江岸和岸边模糊的轮廓也慢慢的浮现出来。黑色呈现出完全不同的几个层次，非常强烈而震撼的视觉感受。看到这样的水和天，会让人相信所有神奇的事情。这个河流本身太壮美了。电影《长江图》最大的意义，是让大家记住尽管工业文明给长江那么多伤害，但长江依然具有鲜活的生命力。人类也好，工业也好，无法把长江弄死，它是一直鲜活着的。尤其是晚上，晚上长江的魅力和力量还是在那里。我觉得《长江图》所呈现的电影美感只是长江美感的一部分。
与李屏宾共享水墨情怀
问及如何说服侯孝贤御用摄像师李屏宾拍摄《长江图》，导演杨超表示，实际上的根本原因是李屏宾与杨超同样具有一份中国传统文人的水墨情怀。
很多人都很惊讶李屏宾会与内地导演合作。导演杨超毫不避讳的说起最初与李屏宾的结识。最初李屏宾不知道杨超是谁，但在看过剧本之后，再说到水墨这个概念，以及用胶片来呈现，两个人一拍即合，才有了今天的《长江图》。
杨超说，《长江图》数个版本中的一个里有过这样一段旁边，古往今来无数人往长江里面扔东西，有一种过去的老中国被埋在江下的感觉。所以这条河流一直激发我一定要拍。我跟宾哥说，这个你得拍，咱俩必须把这事儿给干了，第一长河这事儿只能我俩干，别人干不好。宾哥当即答应，说这事儿必须我俩来干。如果我没说他可能想不起来，但一说出来就成了他内心的一种渴望，他其实想做这样的事儿的。
秦昊毛遂自荐演高淳
柏林电影节《长江图》获“杰出艺术贡献奖”，男主演秦昊曾经笑称这是自己出演的最为辛苦的一部电影。电影主要场景基本取景于长江江面和岸边。秦昊出演的男一号高淳，是一艘航运船船长，沿着长江逆流而上。之前采访爆料过，秦昊为扮演好这位文艺中年人，曾经增肥，曾经好几天不洗脸等等。
导演杨超首次表示，秦昊当初是自告奋勇来的。秦昊在拍摄《长江图》之前，一直与王小帅、娄烨合作，杨超每年与各位导演聚会都能遇到秦昊。杨超说，当时《长江图》剧本没有给过秦昊。“他是怎么看到剧本的我都不知道，不是我发给他剧本的。有一次见面，秦昊跟我说看过了《长江图》剧本，说你也知道我是谁啊，我们见过面，我觉得我可以演，你觉得我可以嘛？” 说到这里，杨超稍微停顿，继续说：“我当时琢磨了很短的时间就说当然可以！因为秦昊很好啊。”
唯美画面比肩大师级影像
电影《长江图》中，有一个桥段，秦昊在万寿塔里手捧蜡烛在狭窄楼梯沿阶而上，让影迷第一感觉想到的就是《乡愁》里穿过游泳池的八分多钟的场景。
杨超表示，塔里捧着蜡烛的镜头，是那座塔有一个燃烛登塔的规矩，每个上塔的人都要点着蜡烛上去。这是电影情景里设定的民俗。就像开篇出现的那条象征着父辈的黑鱼一样，也是情节需要的设定民俗。对于塔可夫斯基这样的电影大师，很难直接学来任何能够用到电影里面的元素和意象，但是可以学习按照同一个方向去把电影拍好。努力的方向是想把国产电影拍到一个让大家觉得神奇的程度。
对于影片类型归属问题，杨超表示《长江图》是最唯美且烧脑的艺术电影。看《长江图》需要大家极大地脑洞大开的去理解这部电影。从艺术电影角度来说，《长江图》是无法被类型片归类。很多观众可能都不知道电影《长江图》英文《Crosscurrent》是什么意思，对电影极专业的观众才能第一次意识到才能明白《长江图》中的逆流结构。
电影《长江图》定档9月8号全国院线上映中国巨幕和4K版本。杨超介绍，很明显4K是2K的两倍。上海电影节展映的是2K版本，而且银幕不够大，亮度也不理想。正式上映还会重新做全景深，重新做音乐，还会有中国巨幕版本，整体呈现会更好。
